Belgian Court Dismisses Charges against Alain Hubert and the International Polar Foundation

Press release

Brussels, 21st January 2021

In a decision handed down on the 5th of January 2021, the Chambre du Conseil of Brussels definitively dismissed all charges of conflict of interest against Alain Hubert and the International Polar Foundation.

The charges were lodged in December 2013 by the former Director of the Belgian Science Policy Office, who challenged the appointment of Alain Hubert as President of the Polar Secretariat, and contested the participation of the International Polar Foundation in the Public-Private Partnership embodied by the Polar Secretariat.

The Court held that neither the Polar Foundation nor Alain Hubert could be considered as having profited personally from these appointments.

In its judgment, the Court upheld the conformity with the law of the partnership agreements signed between the Belgian State and the International Polar Foundation in 2007 and 2009. This finding is in line with the decision of the Council of State (the highest administrative Court in Belgium), handed down in June 2017.

The Court found that due to the various checks and balances exercised by the public administration, Alain Hubert would have at no time been able to promote his private interests as President and member of the Polar Secretariat. At no point was the public interest harmed, and the Court maintained that there is no evidence of a conflict of interest. In reality, the Foundation has carried on with the tasks entrusted to it by the State since 2009, demonstrating the working collaboration between the parties.

The International Polar Foundation and Alain Hubert have welcomed the decision of the Courts, bringing as it does to a close a long period of unfounded attacks on the honesty and integrity of the Foundation.

The Foundation wishes to thank all those in both the private and public sector who have shown their confidence and offered support to the IPF during all these years.

The IPF is a public utility foundation created in 2002 by Alain Hubert in conjunction with renowned academic scientists, with the intention of advancing the cause of polar sciences internationally. The Princess Elisabeth Antarctica Station, the first “zero emission” research station in Antarctica, is a flagship project of the IPF. The reinforcing of the Belgian presence in Antarctica and the support for research that ensued are key objectives of the IPF in promoting sustainable development through showcasing Belgian and European engineering and scientific excellence as well as being at the service of citizens.

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L’ordonnance de la Chambre du conseil  ne retient aucune charge contre Alain Hubert et la Fondation Polaire Internationale (IPF)

Communiqué de presse

Bruxelles, 21 janvier 2021.

En date du 5 janvier 2021, la Chambre du conseil du Tribunal de Bruxelles a prononcé un non- lieu contre l’ensemble des préventions requises par le ministère public contre Alain Hubert et la Fondation polaire internationale.

Les procédures avaient été engagées en décembre 2013 par l’ancien directeur de l’administration de la Politique scientifique fédérale, celui-ci contestant la nomination d’Alain Hubert comme Président du Secrétariat polaire, ainsi que la participation d’IPF au partenariat public-privé au sein du Secrétariat polaire.

Faisant référence à l’arrêt rendu en 2017 par le Conseil d’État, qui consacre la légalité des accords de partenariat entre l’État belge et la Fondation Polaire, la Chambre du Conseil établit le respect par Alain Hubert et l’IPF de ce cadre, conformément à la volonté du législateur.

Elle ajoute qu’en raison des différents contrôles exercés par l’administration publique, Alain Hubert « n’a pas pu favoriser ses intérêts privés »*, tant comme président que membre du Secrétariat polaire. Elle établit également que « l’intérêt public n’a pas été lésé »*, et que rien ne démontre « qu’Alain Hubert ait recherché un enrichissement personnel »*.

La Fondation polaire internationale et Alain Hubert se réjouissent de cette décision de justice. Elle confirme leur permanente loyauté aux accords conclus avec le gouvernement belge, et donne raison à leur inlassable protestation d’innocence.

La Fondation polaire internationale remercie une nouvelle fois l’ensemble de ses collaborateurs et partenaires de la Fondation, ainsi que les personnalités, tant privées que publiques, qui n’ont pas manqué au long de ces années de manifester leur confiance et soutien.

L’IPF est une fondation d’utilité publique créée en 2002 par Alain Hubert avec des personnalités scientifiques du monde académique. Elle a comme mission le soutien de la recherche scientifique polaire internationale. Elle est également à l’initiative de la station antarctique Princess Elisabeth, première station « zéro émission », en vue de préserver la présence antarctique belge et d’en poursuivre l’ambition au service des citoyens confrontés aux défis climatiques et environnementaux.

*Extrait de l’Ordonnance de la Chambre du Conseil du 05/01/2021.

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Beschikking van de Raadkamer van de Rechtbank van Eerste Aanleg: volledige buitenvervolgingstelling in voordeel van Alain Hubert en de International Polar Foundation (IPF)

Persbericht

Brussel, 21 januari 2021

Op 5 januari 2021 heeft de Raadkamer van de Rechtbank van Eerste Aanleg te Brussel een beschikking van buitenvervolgingstelling uitgesproken. Alle aanklachten van het openbaar ministerie werden afgewezen.

De procedure werd in december 2013 ingeleid door de voormalige directeur van de Federale Overheidsdienst Wetenschapsbeleid. Toen betwistte hij de benoeming van Alain Hubert tot voorzitter van het Poolsecretariaat, alsook het partnerschap tussen de IPF en de Belgische Staat binnen het Poolsecretariaat.

Verwijzing naar het arrest van de Raad van State dd. 9 juni 2017, waarin de wettigheid van de partnerschapsovereenkomsten tussen de Belgische Staat en IPF werd vastgelegd, doet de Raadkamer besluiten dat het wettelijke kader alsook de wil van de wetgever door IPF en Alain Hubert werden gehonoreerd. Daarnaast verklaarde zij dat, door het bestaan van het overheidstoezicht en de verschillende door overheidsdiensten uitgevoerde controles, Alain Hubert “zijn privébelangen als voorzitter en lid van het Poolsecretariaat niet kon bevoordelen”*. Ze stelde ook vast dat “het algemeen belang niet aangetast werd”* en dat er “geen bewijs aangeleverd kon worden betreffende het nastreven van persoonlijke verrijking door Alain Hubert”*.

IPF en Alain Hubert verheugen zich op deze beslissing van de Raadkamer. Het bevestigt hun bestendige loyaliteit aan de overeenkomsten die met de Belgische regering werden aangegaan en geeft hun gelijk in het volhouden van hun herhaalde bewering van onschuld. 

De International Polar Foundation wil nogmaals alle medewerkers en partners van de Stichting bedanken, evenals de publieke en private persoonlijkheden die in de loop der jaren hun vertrouwen en steun hebben getoond.

IPF is een Stichting van openbaar nut, opgericht in 2002 door Alain Hubert met wetenschappelijke persoonlijkheden uit de academische wereld. Haar missie is het ondersteunen van internationaal poolwetenschappelijk onderzoek. Ook was IPF initiatiefneemster van het station Princess Elisabeth op Antarctica, het eerste «zero emission» station, met het oog op het behoud van de Belgische Antarctische aanwezigheid en het nastreven van haar ambitie om burgers die met klimaat- en milieu -uitdagingen te maken hebben ten dienste te staan.

*Vrij vertaling van uittreksels van de beschikking van de Raadkamer dd. 5 januari 2021.